Cuando nuestra cámara deja de actuar en forma autónoma para pasarnos el control a nosotros, es decir, cuando descubrimos que las funciones manuales que ésta pueda tener nos abren un universo nuevo de posibilidades creativas, el modo manual de controlar la exposición pasa generalmente a ser nuestra principal y casi exclusiva forma de trabajo. A partir de entonces, nos damos cuenta de que podemos decidir en cada toma donde poner el acento, donde iluminar, donde dramatizar con las sombras. Aprendemos a ver que un punto de diafragma representa una diferencia notable en casi cualquier fotografía. Y si un punto es diferencia, medio punto puede significar la afinación perfecta. Los modos automáticos de exposición no nos permiten trabajar con tal nivel de control en la exposición, lo cual por supuesto no significa que la toma lograda no esté correcta. De hecho, los ingenieros que diseñan los sistemas de todas las cámaras automáticas han trabajado y trabajan mucho y muy duro para lograr fotografías más perfectas cada vez. Y por otra parte, existen muchas situaciones en donde el éxito para obtener un documento fotográfico depende en gran medida de la rapidez con que decidamos los parámetros de exposición. Y ni hablar de aquellas ocasiones en que debemos efectuar una serie de tomas muy rápidas y con condiciones de luz cambiante.. O nos volvemos locos o ponemos la cámara en automático.

Para la mayoría de los que fotografiamos mas o menos habitualmente usando el modo manual de nuestro equipo, tratando de ser lo mas puristas posible y poniendo todo nuestro conocimiento y equipamiento en función de la mejor foto que podamos lograr, nos resulta casi ofensivo pensar siquiera en usar la cámara en auto. Podríamos decir que el automático tiene mala prensa. Está mal visto. Sin embargo, yo quiero hacer aquí una reivindicación de esa modalidad, cuando es utilizada a conciencia y en situaciones en donde podemos obtener beneficio de ella en lugar de deficiencias en nuestra toma. Para comenzar, sabemos o deberíamos saber que existen modos de automatismo con cierto control sobre la exposición como los modos con prioridad a la apertura, o a la velocidad, los cuales nos permiten decidir entre otras cosas, que profundidad de campo mostrará nuestra foto, o cuanto de movido nos permitimos para una toma de acción. No son cosas menores. El conocimiento de estas técnicas nos permitirá obtener una serie de fotografías con coherencia en varios de los parámetros que podemos manejar. Si por otra parte, utilizamos el formato RAW en lugar de JPG, tenemos a nuestro favor la posibilidad de corregir pequeños errores en la exposición. Destaco la palabra pequeños, y con esto quiero decir que si antes decíamos que un punto significa una diferencia notable, esta diferencia también es notoria a la hora de las correcciones, tanto mas si la diferencia es para el lado de la subexposición. Un RAW sobreexpuesto en un punto se podrá recuperar con mucho mejor resultado que otro subexpuesto en igual medida. Cuando empezamos a acumular rollos o gigabytes de experiencia, comenzamos a ver la vida con ojo fotográfico, esto es aprender a reconocer en cada escena cotidiana las luces y las sombras, los contrastes y los brillos. Y en un momento comenzamos a imaginar aperturas de diafragma y las asignamos a cada porción de lo que vemos. Mas allá de la natural habilidad o exactitud que cada uno tenga para acertar en este ejercicio de la mente, lo que si sucede siempre es que aprendemos rápidamente a decidir que porción de la escena es la que para nosotros tiene la principalidad, es decir que parte es la que debemos exponer correctamente, aun a costa de perder otras zonas que para nuestra creatividad fotográfica son menos importantes.

Es entonces cuando podemos agregar a nuestro modo automático otra herramienta que nos ayuda enormemente a decidir con precisión como exponer correctamente. Es el bloqueo de la exposición. Se trata ni mas ni menos que de un botoncito que suelen tener las cámaras, que fijan la apertura diafragmática y la velocidad cuando es presionado y que mantienen esta condición mientras ese botón se encuentre oprimido. En la práctica, esta es la herramienta perfecta para mirar, analizar la escena, apuntar a la porción importante de nuestra foto, fijar allí la exposición y luego recomponer el encuadre, incluso ampliando o reduciendo el mismo mediante el zoom. No obstante, en el modo manual, o automático con alguna prioridad, debemos tener en cuenta un factor importante: Desde la aparición de las digitales, se agrega un tercer valor a fijar para obtener un control manual total: el valor ISO. Mientras usábamos película en nuestra cámara, el valor ISO (o ASA) no se modificaba en toda la extensión del rollo, ya que era propio de la película que teníamos cargada y por lo tanto, no era posible modificarla a menos que cambiáramos también el revelado. En la era digital, la sensibilidad, o simplemente el “ISO” es un valor que puede ser variado electrónicamente. Desde el momento en que la gran mayoría de los modos totalmente automáticos de exposición incluyen que el valor ISO también se modifique automáticamente en la medida de las necesidades de cada toma, esto se ha convertido en un factor a tener en cuenta a la hora de decidir manualmente una exposición. Para que el modo manual sea completo, debemos entonces poder manejar a voluntad tres aspectos: la apertura de diafragma, la velocidad de obturación y el índice ISO o sensibilidad. Y volviendo a los automatismos de nuestra cámara y a modo de consejo final, no le temamos, ya que una foto en auto, cuando está utilizado con criterio, y haciendo uso de los controles y herramientas adicionales que nos brindan nuestros equipos, tiene tanto valor como otra tomada en la forma manual mas purista. Y además, existen infinidad de situaciones que solo son factibles de fotografiar con éxito si ponemos a nuestra cámara en el defenestrado modo A.

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